Meltem Günay / İstanbul – Genç bilim insanlarını teşvik etme ve araştırmalarının toplum yararı için sunulmasına dayanak olma misyonuyla bu yıl yedincisi verilen Sabri Ülker Bilim Ödülü’nün sahibi Dr. Elif Işık Fırat Karalar oldu. Dr. Karalar ve takımı çalışmalarıyla, metabolik hastalıklara deva bulmayı hedefliyor.

Bilkent Üniversitesi Genetik Mühendisliği’ni bitirdikten sonra doktora çalışmasını UC Berkeley’de doktora sonrası çalışmalarını da Stanford Üniversitesi’nde tamamlayan Dr. Karalar, Koç Üniversitesi Moleküler Biyoloji ve Genetik Bölümü’nde kurduğu Hücre İskeleti Araştırma Laboratuvarı’nda grubuyla birlikte çalışmalarını sürdürüyor.

Keyifli ve gururlu

Aldığı mükafattan ötürü çok memnun ve gururlu olduğunu lisana getiren Dr. Karalar, kendi laboratuvarında böbrek bozuklukları, körlük, obezite ve diyabet üzere gelişimsel ve metabolik bozuklukların nedenlerini belirleyerek bu hastalıkların teşhis ve tedavilerine istikamet vermeyi hedeflediğini anlattı. Gayesinin ve hayalinin Türkiye’yi bir bilim merkezi olarak katkıda bulunmak olduğunu lisana getiren Karalar, “2014’den beri Türkiye’de çok heyecan verici çalışmalar yapıyoruz. Bu nedenle mükafatı takımıma de ithaf ediyorum. Onların katkıları ve laboratuvarda geçirdikleri uzun saatler çok önemli” dedi.

Birebir vakitte üç erkek çocuk sahibi olduğunu söyleyen Dr. Karalar kelamlarını şöyle sürdürdü:

“Oğullarım bana meraklı olmayı, kalıplara girmemeyi öğretti ve bunu laboratuvarda her gün araştırma sorularımıza uyguluyoruz. Bana bu mükafatı getiren çalışma temel bilim motivasyonuyla başlayan lakin sonrasında hastalıkların teşhis ve tedavisinde değerli tahliller getirebilecek bir proje.

İki hücre organeller üzerinde çalışıyoruz. Bu organellerdeki en ufak bir yapısal ya da işlevsel bozukluk birçok hastalığa sebep oluyor. Bunlardan biri kanser. Benim ilgimi çeken hastalık kümesi ise ender genetik hastalıklara giren siliopatiler kümesi. Tek gen mutasyonu üzerinde çalışarak yaygın hastalıklara tahlil bulmamız mümkün olacak. Bunun sonucunda nihai maksadımız, bu hastalıkların teşhis ve tedavisine katkıda bulunmak.”

Mükafatı alan birinci Türk olmuştu

Dr. Karalar, Avrupa’nın hayat bilimleri alanında öncü bilim insanlarının bir ortaya gelerek oluşturduğu Avrupa Moleküler Biyoloji Örgütü’nün (EMBO- European Moleculer Biology Organization), her yıl hayat bilimleri alanında çalışan genç bilim beşerlerine verdiği EMBO Young Investigator Mükafatını alan birinci Türk bilim insanı olmuştu.

‘Kariyerimi ülkeme taşımak istedim’

Uzun müddette yurt dışında çalıştıktan sonra Türkiye’ye dönen Dr. Karalar, Türkiye’ye dönme nedenini ise şöyle açıkladı:
“Memlekete hasret, yurda dönüş hasreti daima vardı ancak orada büyük emekler vererek sürdürdüğünüz mesleğimi buraya da taşımak istiyordum. ABD’deyken Türkiye’deki çeşitli üniversitelerde toplantılar yaptım. O süreçte aksine beyin göçü için fonlar vardı.
Koç Üniversitesi’nde hoş bir bilimsel ekosistem gördüm ve hayallerimizi buraya getirebilir miyiz, diye düşündük. Türkiye’de inanılmaz bir öğrenci potansiyeli var bu öğrencileri yakalayınca ve gerekli fonları da alınca kusursuz işleri burada da yapabilir hale geldik. Türkiye’nin bilim iklimini daha da iyileştirmek için çalışıyoruz.”